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| Preferi pegar uma foto recente. As antigas ficam para o decorrer do post. (Fonte: Michigan Live/The Associated Press) |
Cada time ao redor da NBA tem suas lendas, e as origens de cada uma são distintas. Há jogadores de qualidade técnica não tão notável que se tornam referência por sua raça, entrega e dedicação à equipe que defendem, assim como jogadores de técnica brilhante podem não marcar um time tanto assim. Através do draft, o novato recém-saído da faculdade conhece o primeiro time de sua carreira, em que vai tentar marcar aquele lugar, aquela torcida. Nem sempre dá certo, alguns não conseguem no primeiro time, tentam em outro. Alguns nunca conseguem. Mas toda referência - seja ela do esporte em geral, ou só de alguma franquia - uma hora tem que parar, e isso ocasiona uma sensação de perda e de saudade dos grandes momentos e traz de volta lembranças de todos os feitos que aquele jogador conseguiu.
Dei essa volta toda para conseguir descrever o que eu e, imagino, a maioria dos torcedores do Pistons sentem após a notícia do dia 09 - Chauncey Billups anunciou sua aposentadoria.
Chauncey Billups, o Mr. Big Shot. Um jogador fantástico dentro de quadra. Dono de um QI de basquete impressionante, era difícil vê-lo tomar uma decisão errada durante o jogo. Envolvia os companheiros na partida com sua liderança, sendo a engrenagem motriz de um time que prezava pelo jogo coletivo e intenso. Seja ajudando Rip Hamilton ou Rasheed Wallace a pontuar, com assistências, seja colocando a bola debaixo do braço e resolvendo nos segundos finais. Não à toa, foi MVP das finais, comandando um time em que todos poderiam ser o jogador mais valioso.
Uma pessoa respeitada e querida ao redor de toda a liga, em um ambiente de natural competição, em que rivalidades e desafetos não são escondidas, Billups se destaca como um exemplo de companheirismo. Não à toa, foi o vencedor inaugural do prêmio NBA Teammate of the Year, que premia o "melhor comprometimento e desprendimento para o time". Não obstante, o jogador ainda tem mais dois prêmios por comportamentos e atitudes extra-quadra, o NBA Sportsmanship Award, dado ao jogador que mais "exemplifica os ideais de desportismo na quadra - ética, fair play e integridade" e ainda o NBA Citizenship Award que premia o jogador que contribui com serviços e dedicação à comunidade. Uma coincidência interessante é que, assim como Billups, Joe Dumars, o gerente-geral que apostou em seus serviços em um período de incerteza sobre o jogador, também ganhou ambos os prêmios Sportsmanship e Citizenship.
A sua trajetória dentro de quadra começou no colegial. Natural de Denver, Colorado, Chauncey destacou-se jogando pela escola local, ganhando prêmios individuais como melhor jogador do estado do Colorado, Indo para a faculdade, com opções para escolher, resolveu ficar em casa e estudar em Colorado. Lá, continuou sendo um jogador de destaque, tendo seu ápice da carreira na NCAA levando o time da faculdade ao título nacional, o primeiro em trinta anos. Com todas essas credenciais, o jogador se inscreveu no draft, e foi escolhido rapidamente. 3ª escolha, Boston Celtics.
Logo na sua estréia como profissional, o Celtics iria enfrentar o atual (e futuro) campeão da liga, o Chicago Bulls de Michael Jordan. Billups teve uma atuação expressiva, marcando 15 pontos em 17 minutos, além de 4 assistências e 2 roubos de bola. Mas a partir daí as coisas começaram a desandar para o jogador. O treinador Pitino, com a moral de quem foi contratado por 50 milhões de dólares, não sabia se o jogador era PG ou SG. Com o estigma de ser o franchise player do futuro, Chauncey tinha muita pressão nos seus ombros. Isso dificultou sua transição do jogo universitário para o profissional. Além disso, Pitino não vinha conseguindo resultados, e também convivia com constante pressão em cima de seu trabalho, vinda tanto da equipe de comando do Celtics quanto da exigente torcida, mal-acostumada com o sucesso recente. Como consequência, a corda estourou para Billups que, antes mesmo do final da temporada, foi trocado para o Toronto Raptors, enquando que Kenny Anderson rumou para Boston.
Billups então se tornou um jogador mal-visto na liga como "peladeiro". Passou sem sucesso e destaque por Toronto, onde foi novamente trocado, desta vez para o Denver Nuggets. Como já dito, natural de Denver e tendo jogado toda sua carreira pré-NBA na cidade, pensaram que esse podia ser o gatilho para que o jogador começasse a desenvolver seu jogo e correspondesse à expectativa que havia trazido consigo da universidade. Ledo engano, alguns jogos e mais uma troca na carreira, dessa vez para o Orlando Magic. No entanto, na época da troca Chauncey estava lesionado, e não chegou a jogar nenhuma partida pelo Magic. Era o ano de 2000. Três anos depois, a liga apontava Tim Duncan e Tracy McGrady como destaques do promissor e decepcionante draft de 1997. Billups era visto como um bust. Com o final de seu contrato de calouro, assinou com o Minnesota Timberwolves,
No Wolves, diferentemente de seus outros times, Billups não teria tanta responsabilidade. Não seria a estrela do time, Kevin Garnett estava lá para isso. Tampouco teria um ataque para comandar, já que Terrell Brandon era o armador titular da equipe. Brandon havia tido um começo de carreira em que aprendeu muito com Mark Price, em Cleveland, e fez o mesmo com Billups. Com o aprendizado, aos poucos Chauncey foi corrigindo seus problemas de decisão e aprendendo mais sobre o jogo, aos poucos começava a encontrar seu lugar na liga. Em 2001, Brandon se lesionou gravemente e Billups, mais maduro, conseguiu liderar o time do Wolves a 50 vitórias na temporada. Billups finalmente havia conseguido espaço como titular.
Coincidentemente, a temporada de destaque de Billups foi justamente a do fim de seu contrato. Lá estava ele de novo na free agency. Aí começava um novo desafio na sua carreira. Assinou por seis anos e 35 milhões com o Detroit Pistons, para, agora mais maduro e entendendo melhor o jogo, comandar o time que recém-havia perdido sua estrela, e buscava uma nova identidade.
Na primeira temporada dele em Detroit, um grande sucesso, olhando para as expectativas da equipe na época. Um time que havia acabado de se formar, comandado por Rick Carlisle chegou às finais de conferência, passando pelo Magic de McGrady e pelo atual vice-campeão Sixers de Allen Iverson, para cair frente ao Nets de Jason Kidd. No entanto, no ano seguinte, o Pistons trocou o treinador. Carlisle foi embora para o Pacers e Larry Brown veio para ser seu substituto.
O resultado daquele ano todos sabemos. Um time com uma química perfeita, que todos sacrificavam números ou méritos individuais em prol do time, da vitória. Um time sem superestrelas (nenhum dos titulares, à época, sequer havia participado de um All-Star Game), a história nos conta, não vence a NBA. Mas ali todos tinham seu valor, todos sabiam seu lugar, todos estavam focados em um objetivo. E tudo isso levou o Pistons a fazer uma campanha boa na temporada regular e ir crescendo à medida que os playoffs avançavam. Seja contra o Bucks, a série mais fácil, passando pela complicada semi-final do Leste contra o Nets, decidida em um jogo 7, após a equipe enfrentar a eliminação fora de casa no jogo 6, após uma duríssima derrota na prorrogação do jogo 5 em casa. Seja contra o Pacers, em que o time reencontrava seu ex-treinador, e conseguiu vencer após muitos momentos marcantes - o toco de Prince em Reggie Miller, as declarações de Rasheed Wallace sobre o jogo 2 - ou ainda nas finais contra o Lakers que, tinha não uma, não duas, mas quatro das ditas superestrelas em seu time, e mesmo assim experimentou a famosa "varrida de cavalheiros".
A temporada 2004 foi perfeita tanto para o Pistons como para Billups, que teve atuações memoráveis ao longo de toda a campanha. Não era em todo jogo, é verdade, já que o time era altruísta e focado, cada jogo tinha um destaque diferente. Mas a média de 21 pontos e 5 assistências nas finais coroaram Billups com o MVP das finais da NBA de 2004, 7 anos depois de seu draft, algum tempo depois de tanta dificuldade para se estabelecer na liga, ele estava com o maior prêmio individual que um jogador pode ter na estante. Ele estava com um anel no dedo, coisa que muitos jogadores de renome na liga não conseguiram.
E Billups queria mais. No ano seguinte, o doído vice-campeonato contra o Spurs, seguido de mais três finais do Leste consecutivas. Faltaram detalhes para o Pistons e Billups serem campeões de novo. É triste, mas que não apaga todo o brilho e importância que Chauncey teve em Detroit. Mas aí, uma leitura errada sobre esses detalhes, fez com que Billups saísse do Pistons. Mais uma troca em sua carreira, e ele retornava para um lugar que conhecia bem. Era, de novo, jogador do Denver Nuggets.
Era o retorno de Billups à sua casa, Denver, mas dessa vez em uma condição e com um papel completamente diferente de sua outra passagem pelo Nuggets. Em um time que apesar de contar com uma das estrelas da liga não alcançava tanto sucesso na pós-temporada, Chauncey chegou, dessa vez, consolidado ao redor da liga e com a responsabilidade de liderar o time à glórias ainda não alcançadas com Carmelo Anthony. Billups elevou o patamar do Nuggets na liga, e fez uma dupla muito boa com Anthony, que levou o time até às finais da conferência Oeste, porém foram derrotados pelo Lakers, que seria campeão da liga naquele ano, 2009. Enquanto isso, do outro lado da liga, o Pistons era varrido pelo Cleveland Cavaliers de LeBron James, após conseguir uma modesta 8th seed para os playoffs. Os anos seguiram e, apesar de dar declarações públicas que gostaria de se aposentar como um Nugget, a vontade de Anthony de ir para Nova York acabou levando Billups junto com ele ao Knicks.
No novo time, Billups levou junto com Melo o Knicks aos playoffs, mas sofreu uma lesão no joelho que o tirou da pós-temporada logo no primeiro jogo. Na offseason ele foi anistiado, e estava sem clube, mais uma vez. Então, como agente livre, assinou com o Los Angeles Clippers que, com Chris Paul e Blake Griffin tentava crescer e montar um time competitivo, coisa que não foi muito frequente na história da franquia. No entanto, assombrado pelas lesões, jogou apenas 42 jogos em duas temporadas pela equipe da Califórnia. Após dois anos, com alguns escassos lampejos, limitados pela sua condição física, Billups estava mais uma vez sem clube, e havia rumores sobre aposentadoria. Então Joe Dumars resolveu amenizar seu maior erro como dirigente do Detroit Pistons, e ofereceu um contrato de dois anos - com team option para o segundo ano - para que o jogador pudesse encerrar a carreira na equipe em que se consolidou como jogador.
Na sua segunda passagem pela capital do automóvel, seu jogo e atuações ficaram em segundo plano. Numa triste temporada em que os erros da direção se mostraram claros até demais em quadra, era muito bom ver que ali no banco, ou até mesmo sentado fora dele, de terno, sem condições de jogo, estava o cara da camisa número 1. O cara que dez anos atrás havia liderado o Pistons ao topo daquela liga. Tanto faz ele só ter jogado 19 partidas, e não ter conseguido render bem na maioria delas, tanto faz o declínio pela idade ter forçado a direção a recusar o segundo ano de seu contrato. Billups aposentou-se em sua casa. Casa? Talvez não a de nascimento, mas a de coração.
Obrigado, Chauncey Billups.
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| "Se acalmem, eu vou voltar na comissão técnica" |
*Algumas informações do texto foram retiradas desse texto do Grantland , que, obviamente, é leitura obrigatória.
"Doesn't matter if we win it this year,next year - I will always be a Piston" - Billups em entrevista após a partida entre Clippers @ Pistons em Detroit, perguntado como ele se sentia em relação à partida.
Vídeo obrigatório que eu não consegui por aqui: https://www.youtube.com/watch?v=Yc8_V0-DLBg
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